Te presento aquí un puñado de casos de uso de las mayúsculas (y de las minúsculas, por supuesto). Tienen que ver con cuerpos celestes y también con diferentes líneas o puntos de la esfera celeste o terrestre. Presentan sus retos si no estás familiarizado con estas reglas.
Cuerpos celestes
La escritura de los cuerpos celestes presenta sus peculiaridades. Además, no son los topónimos más típicos. Cuando pensamos en topónimos, lo primero que se nos viene a la cabeza son lugares de este baqueteado planeta Tierra, pero también existen topónimos fuera de él. Voy a incluir aquí las constelaciones aunque no son propiamente cuerpos celestes, sino grupos de estrellas en los que los seres humanos hemos querido reconocer cierta forma.
La tierra, el sol, la luna
En primer lugar, me ocupo de la tierra, el sol y la luna. Casi siempre se escriben con minúscula:
(1) Quítate esas botas, que me vas a llenar la casa de tierra.
(2) Me da el sol en los ojos.
(3) Nos quedamos dormidos a la luz de la luna.
Solamente llevan mayúscula cuando se utilizan en contextos astronómicos para referirse a un astro, por ejemplo:
(4) La superficie de la Tierra supera los 500 millones de kilómetros cuadrados.
(5) El siguiente objetivo es establecer una base en la Luna.
(6) La sonda llegará a Mercurio y desde allí se dirigirá hacia el Sol.
En los ejemplos anteriores, claramente, nos referimos a ciertos astros del sistema solar. Entre otras cosas, eso se nota en que pueden coaparecer con los nombres de otros astros, tal como ocurre en el último de estos tres ejemplos. Fuera de estos casos, es obligatoria la minúscula.
Fíjate en otro detalle de los tres ejemplos anteriores. El artículo se queda siempre en minúscula, como es previsible: la Tierra, la Luna, el Sol.
Insisto: fuera de estos usos estrictamente astronómicos, hay que escribir estos tres nombres con minúscula.
Otros cuerpos celestes
Como es de esperar, los nombres de los diferentes cuerpos celestes necesitan mayúscula. Claramente, esto funciona así cuando los nombres en cuestión constan de una sola palabra:
(7) Júpiter
(8) Andrómeda
(9) Aldebarán
La mayúscula se mantiene cuando las denominaciones están formadas por más de una palabra:
(10) la Cruz del Sur
(11) la Vía Láctea
(12) Alfa Centauri
Como ya te puedes imaginar, las etiquetas genéricas se mantienen en minúscula:
(13) el asteroide Ceres
(14) el cometa Halley
(15) la galaxia del Cigarro
La estrella polar y otras minúsculas
Se escriben con minúscula todas las denominaciones genéricas que son puramente descriptivas, por ejemplo:
(16) el universo
(17) el sistema solar
La Ortografía de 2010 hace mención específica de esta expresión:
(18) la estrella polar
Nuestros académicos te avisan de que eso no es el nombre propio de ningún astro. Es simplemente una etiqueta que le aplicamos a una estrella que casualmente señala el polo norte. A lo largo de miles de años, la estrella que se sitúa en esa posición va cambiando. Incluso ha habido periodos en que el polo norte estaba huérfano de estrella. Los volverá a haber, pero yo no creo que llegue a verlos.
Signos del Zodiaco
Siendo muy generosos con la noción de topónimo, podemos incluir aquí los signos del Zodiaco (o Zodíaco, que de las dos maneras se puede decir y escribir). Para empezar, se escribe Zodiaco (con mayúscula) cuando nos referimos a una zona celeste:
(19) El Zodiaco es una franja celeste que coincide con el recorrido aparente del Sol a lo largo del año.
Sin embargo, a veces se usa como nombre común. En ese caso, pasa a escribirse con minúscula:
(20) Vamos a leer el zodiaco, a ver si me va a tocar por fin la lotería.
Los nombres de los signos del Zodiaco se escriben con mayúscula, por ejemplo:
(21) Aries
(22) Tauro
(23) Géminis
Sin embargo, pasan a escribirse con minúscula cuando se refieren a personas:
(24) Yo soy piscis. Mi hermana es sagitario.
Puntos cardinales
Los puntos cardinales se escriben con minúscula:
(25) el norte
(26) el sur
(27) el este
(28) el oeste
Lo mismo rige para sus combinaciones:
(29) el nordeste
(30) el nornoroeste
Lo anterior se aplica cuando se escriben con todas las letras. En cambio, los símbolos alfabetizables se escriben con mayúscula obligatoriamente:
(31) N
(32) SE
Sí es necesaria la mayúscula en los puntos cardinales cuando la exige alguna otra regla, por ejemplo, cuando forman parte de un nombre propio:
(33) Carolina del Norte
(34) Corea del Sur
Hemisferios y otras líneas imaginarias
Los hemisferios y otras líneas imaginarias de la esfera terrestre o celestial se escriben con minúscula:
(35) el hemisferio norte
(36) el ecuador
(37) el paralelo 40 norte
(38) el círculo polar antártico
(39) la eclíptica
A veces, estas denominaciones incluyen algún nombre que necesita mayúscula de por sí. Tales mayúsculas se conservan, naturalmente:
(40) el meridiano de Greenwich
(41) el trópico de Cáncer
Polo norte y polo sur
Los nombres de los polos de la Tierra se escriben con minúscula:
(42) La estrella polar señala el polo norte.
(43) El polo sur magnético no coincide exactamente con el geográfico.
No obstante, reciben mayúscula cuando se utilizan para referirse, respectivamente, al Ártico y a la Antártida. Te lo muestro en un ejemplo:
(44) El hielo del Polo Sur se está derritiendo a gran velocidad.
En el ejemplo, la expresión Polo Sur no se refiere a un punto exacto, sino a la zona antártica de manera amplia. Si estuviésemos hablando exactamente del polo del planeta, habría que interpretar que se está abriendo un agujero en el interior de los hielos de la Antártida (como una especie de rosquilla). No es el caso.
Vídeo
He grabado un vídeo en el que te explico el contenido de este artículo para que lo asimiles con toda comodidad.