La noria es una máquina formada por una rueda con cubos o cangilones que sirve para sacar agua. Según Coromines, viene del árabe nācûra, de idéntico significado, y procedente, a su vez, de nácar, ‘gruñir’. Probablemente esto es una metáfora basada en el chirrido que emite cuando da vueltas.
Nosotros tomamos este nombre del árabe porque ellos fueron quienes introdujeron la máquina en la península ibérica. La palabra pasó de aquí a otras lenguas europeas como el francés, el inglés y el italiano.
Una ulterior metáfora es su uso para referirse a la gran rueda de los parques de atracciones.