[Revisado, ampliado y mejorado el 28 de enero de 2020].
Para saber cuándo debes escribir demás (junto) o de más (separado), únicamente necesitas fijarte en lo siguiente: si puedes sustituir la expresión por otro (o por alguna de sus formas otra, otros, otras), entonces se escribe junto.
Para empezar, mira los ejemplos (1a-3a), en los que demás aparece escrito correctamente en una sola palabra:
(1a) Mariana Pajón se une a las demás heroínas olímpicas del país [Terra Colombia, 14-8-2012].
(2a) Cuando hay libertad, todo lo demás sobra [José de San Martín].
(3a) Las tiendas, bares y demás comercios establecen horarios especiales para agosto [Diario Vasco (España), 28-7-2012].
Prueba ahora a sustituir por otro, -a, -os, -as. Comprobarás que el demás de los ejemplos (1a)-(3a) lo admite y que, por tanto, es correcta la grafía en una sola palabra. Este es el resultado de la sustitución:
(1b) Mariana Pajón se une a las otras heroínas olímpicas del país.
(2b) Cuando hay libertad, todo lo otro sobra.
(3b) Las tiendas, bares y otros comercios establecen horarios especiales para agosto.
Debes tener en cuenta también que existen dos expresiones en las que demás se escribe obligatoriamente en una sola palabra: por lo demás y por demás. Estas expresiones son fijas. Te las tienes que aprender así, sin darles más vueltas. Por lo demás significa ‘por otra parte’, como en el ejemplo (4):
(4) Por lo demás, en la sesión preparatoria los técnicos insistieron mucho en los cambios de ritmo [Mundo Deportivo (España), 15-8-2012].
Como ves, en el ejemplo de arriba, demás se escribe junto. Puedes probar incluso a sustituir la expresión en negrita por su equivalente: por otra parte. Si lo haces, comprobarás que encaja como un guante.
Vamos ahora con la segunda expresión fija: por demás. Esta equivale a ‘enormemente’ o, a veces, ‘en vano’. Todo depende del contexto. Fíjate en el ejemplo (5):
(5) Pasaba a veces la noche entera en la ciudad, y su trato era por demás adusto y misantrópico [Benito Pérez Galdós: Un voluntario realista].
El ejemplo de arriba nos habla de un personaje que es enormemente seco y reservado, es decir, que lo es por demás. Como corresponde a esta expresión, demás se ha escrito en una sola palabra. Esta expresión es poco frecuente en la lengua actual, así que no te preocupes por demás (o sea, no te preocupes demasiado).
En el resto de los casos, tienes que escribir de más separado, como en los ejemplos (6) y (7), en los que puedes comprobar por ti mismo que no funciona la sustitución por otro, -a, -os, -as:
(6) EE. UU. abre el proceso para evitar la deportación de más de un millón de indocumentados [rtve.es, 16-8-2012].
(7) Nunca está de más aprender […] [El Divisadero (Chile), 17-8-2012].
Tampoco te viene mal recordar que en de más (separado), tenemos un caso de más con tilde.
En definitiva, cuando puedas sustituir demás por otro, -a, -os, -as, debes escribirlo junto; en todos los demás casos, separado.
Y lo que te interesa ahora para asentar esta explicación teórica es que resuelvas el siguiente ejercicio.
Hola. No tenía problemas para diferenciarlos, pero nunca se me habia ocurrido ese truco. Creo que le será muy útil a quienes dudan.
En el lenguaje juvenil chileno, “demás” significa algo cercano a “seguro”.
1c) “Demás que alguna vez lo ha hecho.”
2c) “- ¿Vai a ir? – Demás po.”
Saludos.