Una palabra polisémica es la que tiene varios significados. Un típico ejemplo en español es hoja, que se puede referir a una parte de una planta, una lámina de papel, la parte que se abre y se cierra en una puerta, la pieza cortante de un cuchillo, etc. Se trata de un fenómeno enormemente frecuente en las lenguas.
El término polisemia fue acuñado por el lingüista francés Michel Bréal en su Essai de sémantique: science des significations (Ensayo de semántica: ciencia de las significaciones), una obra de 1897 cuyo capítulo XIV está dedicado a este concepto.
No todos los significados de una palabra polisémica están al mismo nivel. Se suele considerar que uno de ellos es el principal u originario y que los restantes se desprenden de este (por lo general, mediante metáforas o metonimias). Por ejemplo, se llama pata lo mismo a una extremidad de un animal que a cada una de las piezas sobre las que se apoya una mesa, pero todos intuitivamente tenemos la noción de que el segundo significado se deriva del primero. Quienes posean ciertos conocimientos técnicos serán capaces además de percibir que lo que se ha producido aquí es una extensión metafórica. Los diccionarios suelen dar cuenta del papel destacado que le corresponde al significado originario presentándolo como primera acepción. Así, si vamos a buscar al DRAE (Dicccionario de la lengua española) el sustantivo ala, nos encontraremos como primera acepción la siguiente:
Cada uno de los órganos o apéndices pares que utilizan algunos animales para volar.
Más abajo en la misma entrada daremos con la acepción para la parte de un edificio:
Cada una de las partes que se extienden a los lados del cuerpo principal de un edificio o en que se considera dividido un espacio o construcción cualesquiera. El ala derecha de la plaza, del escenario
Si mañana a algún lexicógrafo despistado se le ocurriera invertir el orden, todos protestaríamos. Implícita o explícitamente, esta ordenación refleja el hecho de que uno de los significados se percibe como básico y el otro como derivado, como una extensión del anterior.
El criterio para diferenciar entre polisemia (una misma palabra con diferentes significados) y homonimia (diferentes palabras con una misma forma) suele ser el de la existencia de un vínculo entre los significados. No obstante, no siempre es posible trazar una línea clara entre la una y la otra.
La acumulación de significados en una palabra no nos suele plantear mayores problemas a la hora de entendernos. Lo normal es que el contexto resuelva la polisemia. Nuestra interpretación de la palabra grado cambia automáticamente según estemos hablando de termómetros, militares o vinos. Sin embargo, en el mundo de la ciencia y la tecnología, la polisemia se convierte en una fuente de quebraderos de cabeza. Por eso la terminología la combate acuñando términos que, idealmente, admitan una única interpretación.
Un ámbito, en cambio, en el que la polisemia tiene un gran rendimiento es el del humor. Muchos chistes y juegos de palabras se basan en la capacidad de ciertas palabras de dar lugar a interpretaciones muy diferentes. Tengo que confesar, de hecho, que me había propuesto cerrar la entrada con algún chiste brillante que se grabara en la memoria del lector, pero como los chistes no son mi fuerte y por ahí fuera hay mucha gente que está más versada en estas lides, casi prefiero sentarme a leer vuestras aportaciones.
¡Hasta la próxima!
[Blog de Lengua Española de Alberto Bustos, Polisemia]
3 de febrero de 2011 a las 00:11
[...] Polisemia [...]
3 de febrero de 2011 a las 00:13
[...] Polisemia [...]
3 de febrero de 2011 a las 00:15
Interesante volver a recordar estos conceptos
Me da la sensación de que tendría que volver a clases Lengua de COU para «recilcarme»
Saludos.
3 de febrero de 2011 a las 09:02
Yo pensaba que eran extranjerismos de Polinesia
3 de febrero de 2011 a las 09:03
La palabra «vino» es polisémica.
Chiste:
- Pregunta: ¿De qué edad Jesús vino al mundo?
- Respuesta: De uvas.
3 de febrero de 2011 a las 15:40
hola Alberto. Me gustan tus comentarios.
Respecto a la parte final de tus comentarios sobre la polisemia, en donde comentabas que ibas a terminar con un chiste sobre la polisemia, ahí te mando uno, breve pero desde mi punto de vista, simpático.
“Oiga, usted no nada nada?”
“no, no traje traje!
Un saludo, Elena
3 de febrero de 2011 a las 16:59
Llevo pensando en chistes basados en polisemias, y no, no me vienen. Hay muchos más basados en homonimia, como los dos que ya han salido, o este que traigo de Twitter (#turismobisbal): “Me quedo sin poder ir a Londres, me han dicho que sólo aceptan Libras, y yo soy Acuario!”
3 de febrero de 2011 a las 18:14
Juicio
Un alumno, al hablar de don Quijote, me dijo: “El Quijote era un hombre que había perdido un juicio”. Yo —con cierta picardía— le pregunté: “¿Qué juicio?” Y él me respondió: “No sé, le habían hecho un juicio.” En el libro de estudio decía: “Alonso Quijano, habiendo perdido el sano juicio…”
5 de febrero de 2011 a las 15:43
Un barco que al llegar al muelle… rebota
8 de febrero de 2011 a las 14:00
Interesante.
Sabes, llevo un tiempo estudiando temas gramáticos y ortográficos de diferente índole y tengo una duda que no he conseguido solucionar. Se trata de la preposición “a”. Estuve estudiando dicha preposición y, si queremos usarla corectamente, nos da bastantes dudas y nos rompe bastante la cabeza.
Me gustaría que el señor Alberto Bustos, el cual admiro desde hace bastante tiempo, abriese un tema hablando de la preposición “a” y explicando cómo usarla correctamente. Bueno, no sé cómo hacer una consulta, así que lo digo propongo por este medio.
También decir que he abierto un tema preguntando por esta misma cuestión en: http://foro.lengua-e.com/viewtopic.php?f=7&t=113
La duda en cuestión es sobre cuándo usar “a”, ya que la “a” puede introducir algún complemento, pero el DPD no aclara todos sus usos.
Por ejemplo en:
Juan perseguía a una nave // Juan perseguía una nave.
Juan perseguía a la nave de sus enemigos // Juan perseguía la nave de sus enemigos.
No sé si en estas oraciones debería usar la “a” o no usarla, a mí me suenan correctas con la “a” pero tampoco veo incorrectas del todo sin la “a”. No sé si es opcional, si se rige por cómo nos suene al oído, o si habrá alguna norma al respecto pero desde luego que no he encontrado ninguna norma que sirva para todos los casos.
Normalmente se dice que para persona conocida se usa la “a” y para el resto no es obligatorio, pero hay muchos casos en que yo veo correctas con la “a” sin tratarse de personas sino de cosas (por ejemplo los casos mencionados arriba). Me gustaría una explicación aclaratoria sobre cuándo sí usar “a” y cuándo no usarla.
Ante todo, muchas gracias.
9 de febrero de 2011 a las 10:00
Hola, Alberto, hacía tiempo que no comentaba nada. Cómo disfruto con estas entradas tuyas. Aquí van un par de chistes:
Va un tipo a un restaurante de mala muerte y pide un filete de ternera a la plancha. Cuando se lo dan, le dice al camarero:
- Oiga, que este filete tiene muchos nervios
- Si, es que es la primera vez que se lo comen
Aquí va otro un poco machista (para hipersensibles, basta con cambiar el sexo):
Un hombre llega y se sienta a comer y su mujer le dice:
- ¿Te sirvo?
Y él contesta:
- A veces.
Un matrimonio va al medico que, tras examinar a la mujer, le dice al marido:
- La verdad es que no me gusta el aspecto de su esposa.
- Ni a mi, pero su padre es rico.
Un amigo le dice a otro:
- El otro día estuve con una tía… ¡unas piernas! ¡Qué piernas!, ¡unas caderas! ¡Qué caderas! ¡Unos pechos! ¡Qué pechos!
- ¿Y de cara?
- ¿De cara? ¡Carísima!
Espero que nadie se moleste.
9 de febrero de 2011 a las 10:16
Alberto:
Si amigo, incluso existe una “hoja de afeitar”. Y así hasta ver como el corazón se convierte en un tambor: “Roger saltó de la cama. Le pareció que la fatiga desaparecía de golpe y que su corazón se convertía en un tambor al que aporreaban con furia. No pudo hablar.” (Vargas llosa, “El sueño del celta”)
Hablar bien, escribir bien, escuchar bien.
¡Gracias maestro!
Saludos,
Cecilio
10 de febrero de 2011 a las 23:39
Queridos lectores y amigos: gracias por estar aquí una semana más. Vuestros chistes, desde luego, son mejores que los que se me pudieran ocurrir a mí.
Tomo nota de la sugerencia sobre la preposición “a”. La razón de que AmanteDeLaLengua no encuentre resuelto satisfactoriamente el problema en el DPD es que se trata de una cuestión de gramática enormemente compleja. Si quieres una explicación detallada de lo que se sabe sobre el tema por el momento, tendrías que ir a la “Gramática descriptiva de la lengua española”, dirigida por Ignacio Bosque y Violeta Demonte y publicada en Espasa, pero te advierto que es un hueso duro de roer. A ver si alguien puede echarle una mano en el foro.
Saludos
30 de marzo de 2011 a las 22:06
[...] a su significado básico otros nuevos que se derivan de este. Contribuye así al aumento de la polisemia. Por ejemplo, las partes de nuestro propio cuerpo se convierten en fuente de abundantes metáforas [...]
5 de mayo de 2011 a las 22:26
[...] contigüidad entre la realidad que nombraba originariamente y la nueva. Contribuye, por tanto, a la polisemia. Por ejemplo: uno de los órganos que utilizamos para hablar es la lengua; esta siempre interviene [...]
7 de septiembre de 2011 a las 21:50
[...] palabra acento es polisémica. En el sentido que nos ocupa en esta entrada, tiene dos significados: uno referido a la escritura y [...]
7 de febrero de 2012 a las 20:04
Muy bueno… ademas de instructivo, también tiene sus partes de buen humor. Me gusto. Felicitaciones.