Trébol es una de las muchas palabras que hemos tomado del catalán.
El nombre catalán trèvol procede, a su vez, del griego tríphyllon, compuesto de tri ‘tres’ y phýllon ‘hoja’. Es, por tanto, una denominación metonímica. Basándose en una característica de la planta como es la de presentar las hojas agrupadas de tres en tres, se nombra a la planta entera.
Coromines indica en su Breve diccionario etimológico de la lengua castellana que la vía de entrada en castellano fue el vocabulario de la heráldica.